По схожести способа изготовления алтайский топшур напоминает древний казахский шертер, также хомыс народов Хакасии, шерчен хомус шорцев и тувинский допшулур.
Инструмент имеет долблёную основу в основном формы овала (есть варианты с круглой, треугольной и даже квадратной основой), которая закрывается декой из кожи козы или дерева. Безладовый гриф топшуура имеет длину примерно 75-100 сантиметров, а струны сделаны из скрученного конского волоса, взятого с хвоста животного.
Само название инструмента говорит о способе звукоизвлечения. «Топ» – это удар в языках шорской группы, а «шур» – общее название музыкальных инструментов. Поэтому понятно, что колоритная алтайская музыка извлекается с помощью ритмичных ударов указательным пальцем по струнам.
Звук топшура близок к звучанию домры, но с неожиданной мягкостью. Часто строй топшуура зависел от района проживания народности, поэтому он был либо в терцию, либо в кварту или вообще по голосу музыканта, но сейчас часто открытые струны просто настраивают на ноты До и Фа. Также стоит отметить, что помимо кварты музыкант, подыгрывая, может дать чистую квинту или сексту (малую или большую).
По традиции алтайских народов на топшуре принято исполнять мелодии и наигрыши, так как он изначально предназначался только для аккомпанирования горловому пению и для придачи объема звучанию во время представления алтайского героического эпоса, так как сам инструмент имеет сакральное значение для алтайцев.
